Philippe BURRIN

Philippe Burrin, né le 16 mars 1952 à Chamoson en Suisse, est un historien dont les recherches portent sur les idéologies, les mouvements et les partis politiques en Europe durant l’entre-deux-guerres. À partir de ses travaux sur la Seconde Guerre mondiale, il a tenté de définir les notions de violence de masse et de génocide.
Licencié de relations internationales (1975), il obtient son doctorat en sciences politiques (1985) à l’Institut universitaire de hautes études internationales (HEI) de Genève sous la direction de Saul Friedländer, spécialiste de l’Allemagne nazie. Assistant d’Histoire contemporaine (1982-1985), puis maître-assistant (1985-1988) à l’université de Genève, Philippe Burrin retrouve l’HEI en tant que professeur adjoint (1988-1993), puis comme professeur d’Histoire des relations internationales, à partir de 1993. Depuis 2004, il est Directeur de HEI et occupe le même poste du nouvel Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID), à partir de janvier 2008.
Soutenue en 1985 à l’HEI, sa thèse de doctorat intitulée Le Fascisme satellite s’attache à retracer l’itinéraire intellectuel, politique et idéologique de Jacques Doriot, Marcel Déat et Gaston Bergery, individualités passant de la lutte antifasciste au sein de partis de gauche à la fondation de mouvements d’extrême-droite puis à l’engagement dans la collaboration, sous le régime de Vichy. À travers ces parcours, Burrin pointe la prégnance de la crise sociale et politique en France durant l’entre-deux-guerres, et s’attache à démontrer le processus de dissémination du fascisme en France à travers cette « nébuleuse fascistoïde » ainsi que ses limites. En effet, si Déat, Doriot et Bergery empruntent des éléments à l’idéologie fasciste, le pacifisme intégral qui les unit (par l’expérience de la Grande Guerre) se heurte à l’adoption de l’idéologie d’expansion territoriale propre au fascisme amenant Burrin à parler de « fascismes déficitaires ». Il approfondit cette thèse dans La France à l'heure allemande 1940-1944, à travers la façon dont les Français ont réagi et se sont comportés face à l’occupation et vis-à-vis de l’occupant. Il s’intéresse aux différentes formes d’«accommodements» - et ses évolutions - avec l’occupant, en analysant les comportements des notables et hommes politiques, du clergé, du patronat, des intellectuels, des artistes et des collaborateurs. En ce qui concerne le régime de Vichy, Burrin se place dans la continuité de la thèse de Robert O. Paxton, affirmant tant sa collaboration avec l’occupant que le devancement de ses ordres. Plus largement, Philippe Burrin a apporté des éclaircissements décisifs pour la compréhension du fascisme, de la collaboration ou de la Shoah, en permettant d’améliorer la connaissance et l’analyse de ces réalités par des recherches minutieuses et l’élaboration de critères rigoureux pour définir ces notions. Dans Hitler et les Juifs, il analyse la décision de la solution finale, prise par Hitler à l’été 1941, par le fait que ce dernier a pris conscience de l’échec de son projet de victoire rapide. Ainsi, dans la guerre longue qui se profile, le Führer décide que le sang allemand versé doit être vengé par celui des Juifs. Ce faisant, l’espoir de vaincre n’aurait pas guidé ce choix, qui au contraire aurait cherché à aboutir à la destruction de l’Allemagne compensée par celle des Juifs. Surtout, il démontre que les idéologies antisémites et du racisme biologique ont un poids important sur la persécution des Juifs, celle-ci ne répondant pas seulement à des nécessités pratiques selon le courant historiographique dit "fonctionnaliste". L’ensemble de ses théories et de son cheminement intellectuel sur ces questions est condensé dans Ressentiment et apocalypse, qui regroupe trois conférences prononcées au Collège de France en avril et mai 2003 sur les fondements de l’antisémitisme nazi, c’est-à-dire sur ce qui dans la société allemande a ouvert la voie à l’extermination des Juifs. Ces trois conférences avaient pour but de répondre aux questions suivantes : «Pourquoi l'Allemagne fut-elle le berceau de la tragédie, alors même que l'antisémitisme était loin d'être son apanage ? Pourquoi le préjugé antijuif devint-il, sous le nazisme, une sorte de norme dans la société allemande ? Pourquoi alla-t-on jusqu'à l'extermination, quand d'autres solutions étaient possibles et avaient été envisagées ?». Burrin démontre la cohérence et la mise en œuvre de ce projet, qui s’inscrit dans la vision propre d’Hitler qui guida ce choix : une action fondée sur son propre « ressentiment » - sentiment qu’il exploite au sein de la société allemande pour parvenir au pouvoir -, et guidée par sa vision apocalyptique sur la guerre et sa propre vie (fascination du néant et de l’affrontement avec le mal).

Bibliographie

La dérive fasciste - Dorit, Déat, Bergery (1933-1945) (o) (1986)
Le fascisme aux couleurs de la France (o) (1995) in La droite depuis 1789